Dificultad del calendario ACB 26/27, equipo a equipo

La ACB ya ha publicado el calendario de la 26/27 y con él llega el ritual de buscar a tu equipo, mirar por encima cada jornada y sacar conclusiones. Antes de hacerlo conviene reconocer lo obvio: a priori, el calendario no decide nada. Son 18 equipos y 34 jornadas, todos juegan contra todos dos veces, una en casa y otra fuera. Nadie se libra de ir al Roig Arena, ni al Palau, ni de recibir al Tenerife. La dificultad total es, para todos, esencialmente la misma.

Y sin embargo. La temporada pasada nos dejó el mejor recordatorio posible de que un equipo no es una constante. El Real Madrid ganó 26 de sus primeros 29 partidos de liga regular. Después perdió los cinco últimos: en casa contra el Breogán, en Bilbao, en casa contra el Joventut, en casa contra el Baskonia y en Manresa. Entró al playoff como primero de la fase regular y el Tenerife lo eliminó en cuartos. Siete derrotas en 8 partidos para cerrar el año, de mejor equipo de la liga a eliminado en la primera ronda.

El calendario no provocó nada de eso. Pero explica la trampa del razonamiento inicial: jugar contra el Tenerife en noviembre y jugar contra el Tenerife en junio no es lo mismo. El rival que aparece en la casilla es el mismo nombre; el equipo que te encuentras, no.

Ahí está el motivo de repetir este análisis todos los años. En el deporte, y en el baloncesto en particular, las dinámicas pesan mucho. Arrancar 1-4 obliga a jugar dos meses mirando la clasificación por el rabillo del ojo. Enlazar cinco partidos duros seguidos justo cuando aparecen las lesiones o aprieta la doble competición se paga. Y jugarse el billete de la Copa en la jornada 17, o el factor cancha en la 34, contra un rival u otro cambia una temporada entera. El total es el mismo para todos. El orden, no.

Cómo medimos la dificultad

Le damos una puntuación de fuerza a cada equipo a partir de la clasificación final de la temporada pasada. El Valencia se lleva 18 puntos, el Barça 17, el Joventut 16, el Tenerife 15, el Real Madrid 14, y así hasta abajo. Los dos ascendidos no tienen clasificación previa, así que entran con la herencia mínima: Coruña 1 y Obradoiro 2.

Después tomamos series de cinco jornadas consecutivas y sumamos la fuerza de los cinco rivales de cada equipo en ese tramo. Como jugar fuera cuesta bastante más que jugar en casa (el local, históricamente, gana el 60% de los partidos), multiplicamos por 1,5 los partidos a domicilio: recibir al Valencia son 18 puntos, pero visitarle son 27. La serie más dura de toda la liga marca el 100% y todo lo demás se lee como un porcentaje sobre ella.

Dos advertencias honestas. La primera: la fuerza es la del año pasado, y en verano las plantillas se mueven; esto mide la dificultad teórica, la que se podía anticipar el día de la publicación. La segunda: la única asimetría estructural real del calendario es que nadie juega contra sí mismo, así que a los equipos de abajo les toca sumar rivales fuertes que los de arriba no tienen enfrente. Es un efecto pequeño y va en la dirección contraria a la intuición, pero está ahí.

El arranque: Baskonia, y detrás el Zaragoza

El peor estreno se lo lleva el Baskonia (87%): visita Burgos, recibe a Girona y luego... tres semifinalistas seguidos, incluyendo el vigente campeón. En el extremo opuesto, el Real Madrid tiene el arranque más amable de la liga (43%), la mitad justa, empatado con el Surne Bilbao.

Pero el caso que merece un párrafo aparte es el Casademont Zaragoza, porque es donde los dos análisis se solapan. Tiene el segundo peor arranque (78%) y, además, su propio tramo más duro de la temporada llega inmediatamente después: las jornadas 5 a 9, con un 90%, el séptimo peor momento de toda la liga. No es una mala racha de calendario seguida de un respiro, es una cuesta arriba seguida de otra peor.

Traducido a rivales: hasta el 21 de noviembre, en sus nueve primeras jornadas, el Zaragoza visita Tenerife, recibe al Valencia, va a Coruña, recibe al Lleida, visita el Palau, recibe a Girona y Unicaja y se va a Badalona y a Murcia. Cinco de los nueve son a domicilio, y entre ellos están tres de los cuatro semifinalistas del año pasado; el cuarto, el Valencia, viene a Zaragoza. Un equipo que la temporada pasada acabó 10-24 llegará a la jornada 10 habiendo pasado ya por varios puertos de categoría especial. Si las dinámicas importan, el Zaragoza es el equipo al que más le importan.

El Tourmalet de Andorra y el marzo del Madrid

La serie más dura del calendario, la que marca el 100% y sirve de referencia para todas las demás, es del MoraBanc Andorra entre las jornadas 17 y 21: recibe al Barça, visita Valencia y Tenerife, recibe al Manresa y se va a Murcia. Cinco partidos, tres fuera, y cuatro de los cinco rivales entre los siete primeros del año pasado.

El segundo peor momento de la liga es del Real Madrid (98%), y es una historia interesante después de lo del párrafo inicial. Entre las jornadas 24 y 28 (del 13 de marzo al 11 de abril) recibe al Valencia, va a Girona, recibe al Barça y visita al Joventut y al Tenerife. Cuatro de los cinco primeros clasificados de la temporada pasada en cinco partidos. El curioso contraste es que el Madrid tiene el arranque más fácil de la liga y el segundo final más fácil (48%, empatado con el Joventut): su temporada es plana por los dos extremos y con una montaña muy alta en medio. El año pasado el desplome le llegó en las cinco últimas jornadas; este año, la piedra está mes y medio antes.

Cierra el podio de los malos momentos el Surne Bilbao (97%), en las jornadas 16 a 20.

El final: Manresa se lo juega todo cuesta arriba

El cierre de liga regular más exigente es del BAXI Manresa (94%), y con diferencia: recibe al Tenerife, va al Palau, recibe al Zaragoza, visita Valencia y termina en casa contra el Joventut. Si el Manresa llega a la jornada 30 jugándose el playoff (o la permanencia), se lo jugará contra lo mejor de la liga. Detrás quedan Murcia (80%) y Baskonia (74%), que se suma así al dudoso honor de tener el peor arranque y el tercer peor final.

El más plácido, el Río Breogán (40%), que cierra con menos de la mitad de la dificultad del Manresa.

Todo el calendario de un vistazo

Y aquí está la temporada completa, las 34 jornadas de los 18 equipos con las fechas de cada una. Fondo rojo significa que se visita esa cancha; fondo blanco, que se juega en casa. La línea vertical marca el cierre de la primera vuelta.

Un recordatorio sobre las fechas:

• La liga arranca el sábado 26 de septiembre.
• La jornada 17, que cierra la primera vuelta y decide la Copa del Rey, se juega el 9 y 10 de enero.
• Hay dos jornadas que empiezan en día laborable: la 11, el martes 8 de diciembre, y la 15, el miércoles 30.
• La liga regular termina el 21 de mayo, con los nueve partidos el mismo día (aunque habrá ajustes en función de lo que haya en juego).

El calendario no añade ni quita dificultad: reparte la que hay y decide cuándo llega.